Ter plaatse
Taal, cultuur en gebruiken in Sri Lanka
Sri Lanka is meertalig en religieus divers: boeddhisme, hindoeïsme, islam en christendom bestaan naast elkaar. Engels wordt breed gesproken, zeker in toeristische plaatsen. Een paar woorden in het Singalees of Tamil worden zeer gewaardeerd.
De redactie van Sri-Lanka.nl · laatst bijgewerkt op 1 augustus 2026
In het kort
- Singalees in het zuiden en midden, Tamil in het noorden en oosten.
- Bij tempels: schouders en knieën bedekt, schoenen en pet uit.
- Nooit met je rug naar een boeddhabeeld op de foto.
- Eten en geven doe je met de rechterhand.
Taal
Singalees is de grootste taal, Tamil wordt vooral in het noorden en oosten en door de theegemeenschap gesproken. Engels is de verbindende taal en op borden, menu's en in hotels vrijwel altijd aanwezig.
| Nederlands | Singalees | Tamil |
|---|---|---|
| Hallo | Ayubowan | Vanakkam |
| Dank je wel | Istuti | Nandri |
| Ja | Ow | Aamaa |
| Nee | Naa | Illai |
| Hoeveel kost het? | Kiyada? | Evvalavu? |
| Lekker | Rahai | Nalla iruku |
Bij tempels en heiligdommen
Kleed je bedekt, trek je schoenen en hoofddeksel uit en spreek zacht. Loop met de klok mee rond een dagoba. Ga niet met je rug naar een boeddhabeeld staan voor een foto; dat wordt als respectloos gezien en er zijn reizigers om beboet.
Bij hindoetempels gelden vergelijkbare regels, soms met extra beperkingen voor leer. Bij moskeeën draag je een hoofddoek als vrouw.
Omgangsvormen
Sri Lankanen zijn vriendelijk en indirect. Nee zeggen gebeurt zelden hardop; een aarzelend antwoord betekent vaak nee. Het typische zijwaartse hoofdknikje betekent instemming, niet twijfel.
Openlijke genegenheid tussen partners is ongebruikelijk buiten toeristische plekken. Boosheid tonen levert bijna nooit resultaat op; rustig blijven wel.
- Geef en eet met de rechterhand.
- Vraag toestemming voordat je mensen fotografeert.
- Draag buiten het strand bedekkende kleding in dorpen.
- Wees terughoudend met politieke gesprekken over de burgeroorlog.
Poya-dagen
Elke volle maan is een officiële feestdag. Tempels zijn dan extra sfeervol, maar er wordt geen alcohol verkocht en sommige zaken sluiten. Houd daar rekening mee bij het plannen van een strand- of feestavond.
Tips en veelgemaakte fouten
Praktische tips
- Leer 'ayubowan' en 'istuti'; het levert direct warmere gesprekken op.
- Draag een sarong in je dagrugzak voor onverwachte tempelbezoeken.
- Vraag bij foto's van monniken altijd eerst toestemming.
Veelgemaakte fouten
- Een selfie met je rug naar een boeddhabeeld.
- Een tatoeage of shirt met boeddhabeeld tonen.
- Verwachten dat 'ja' altijd instemming betekent.
Veelgestelde vragen
Verder lezen
Bestemmingen
Rondreizen
Klaar om te plannen?
Stel je route zelf samen in de reisplanner of vraag een persoonlijk reisvoorstel aan.
Interne links
Verder lezen
- Reizen met kinderen
Korte rijdagen, veilige baaien en de juiste safari maken het verschil tussen zwaar en heerlijk.
- Eten en drinken
Rice and curry is geen gerecht maar een tafel vol schaaltjes. Wat je proeft en waar je op let.
- Beste reistijd per maand
Per maand welke regio's goed zitten.
- Vergelijkingen
De keuzes waar reizigers het langst over doen.