Met de trein door Sri Lanka

Na cycloon Ditwah in november 2025 raakte de hooglandlijn beschadigd, onder meer door landverschuivingen rond Kadugannawa. Stand 24 augustus 2026 rijdt Colombo naar Rambukkana normaal, is Rambukkana naar Kandy nog in herstel en is het deel Nanu Oya naar Ella op 18 juli 2026 heropend. Een doorgaande rit Kandy naar Ella is dus niet te boeken.

Dit is een tijdelijke situatie. Volledig herstel wordt eind 2026 of begin 2027 verwacht, maar dat soort planningen schuiven. Controleer de stand vlak voor vertrek in het blok hieronder en bij je accommodatie.

Zolang de lijn niet doorrijdt, doe je de etappe over de weg. Dat kost tijd, maar de route zelf is mooi en je kunt onderweg stoppen bij een theefabriek of een uitzichtpunt.

Een veelgekozen combinatie: met de auto naar Nuwara Eliya of Nanu Oya, daar overnachten, en het laatste deel naar Ella alsnog met de trein. Zo rijd je toch het spectaculairste stuk.

Deze paragraaf beschrijft de situatie zoals die geldt zodra de lijn weer volledig rijdt. De volledige rit van Kandy naar Ella duurt ongeveer zes tot zeven uur. Het spectaculaire deel begint pas voorbij Nanu Oya, de halte voor Nuwara Eliya. Wie niet de hele dag wil zitten, stapt daar of in Haputale in en rijdt in ongeveer drie uur naar Ella.

Rijd je van Ella naar Kandy, dan zit je in omgekeerde richting. De uitzichten zijn dezelfde, maar de mooie kant van de trein wisselt: richting Ella zit je rechts het mooist, richting Kandy links.

Er zijn drie klassen, plus enkele privé-observatiewagons die door touroperators worden verkocht. Airconditioning klinkt aantrekkelijk, maar betekent gesloten ramen en dus mindere foto's.

Wat je per klasse terugkrijgt, is vooral zekerheid en ruimte, niet luxe. Eerste klas observatie geeft je een gegarandeerde stoel achteraan met een panoramaruit; die wagon is het eerst uitverkocht en de ruit spiegelt. Eerste klas airco geeft rust en koelte, maar je fotografeert door glas. Tweede klas gereserveerd is voor de meeste reizigers de beste ruil: een eigen stoel, open ramen en ventilatoren, en het gevoel dat je in het land zit in plaats van erlangs. Derde klas is een bank en veel gezelschap.

Gereserveerde plaatsen komen ongeveer dertig dagen voor vertrek vrij. Dat is de termijn die Sri Lanka Railways aanhoudt, maar die is de afgelopen jaren meermaals aangepast; controleer hem dus bij de vervoerder zelf voordat je een datum vastzet. Eerder dan die termijn kun je bij het loket niets vastleggen, en een aanbieder die dat toch belooft, koopt het kaartje pas later voor je in.

In het hoogseizoen, dus rond de kerstperiode, in juli en augustus en tijdens Sri Lankaanse feestdagen, zijn de gereserveerde plaatsen op populaire etappes binnen enkele dagen weg. Wil je zeker een zitplaats, zet dan een herinnering op de dag dat de verkoop opengaat. Kun je flexibel zijn met je datum, dan is dat op deze lijn meer waard dan vroeg boeken.

Er zijn twee eerlijke routes. De eerste is het loket op het station of het officiële reserveringssysteem van Sri Lanka Railways: daar betaal je de gepubliceerde prijs. De tweede is je hotel, chauffeur of reispartner die het loket voor je bezoekt tegen een servicevergoeding. Die vergoeding hoort in verhouding te staan tot de moeite, niet tot de zeldzaamheid van de plaats.

Daarnaast bestaat er een markt van doorverkopers die schaarse plaatsen op de bekende etappes vroeg opkopen en later voor een veelvoud van de loketprijs aanbieden. Dat is geen fraude, maar je betaalt dan vooral voor schaarste. Vraag daarom altijd naar de loketprijs en naar wat de toeslag precies is, en vergelijk dat met wat de vervoerder publiceert.

Wij noemen hier geen bedragen. Tarieven per klasse en traject worden door de vervoerder vastgesteld en wijzigen zonder aankondiging; het factblock hierboven verwijst naar de bron waar de geldende prijzen staan.

Een trein bestaat uit twee soorten rijtuigen, en dat verschil bepaalt je dag meer dan de klasse. In een gereserveerd rijtuig staat je stoelnummer op het kaartje: je stapt in, gaat zitten en dat is het. In een ongereserveerd rijtuig koop je een kaartje voor de rit, niet voor een plek. Zit het vol, dan sta je, ook drie uur lang, en op de mooiste stukken sta je in het gangpad tussen andere mensen.

Ongereserveerd heeft ook een voordeel: je kunt het op de dag zelf regelen, de ramen en deuren staan open en het is de goedkoopste manier om de lijn te rijden. Voor een korte etappe, bijvoorbeeld Haputale naar Ella, is dat een prima keuze. Voor een lange rit met bagage of met kinderen is het dat niet.

Praktisch: wees bij een ongereserveerd kaartje minstens veertig minuten voor vertrek op het station en ga bij het juiste deel van het perron staan. Kom je later, dan is de kans op een zitplaats klein.

Het is druk, warm en gezellig. Verkopers lopen door de gangpaden met thee en snacks, en bij elk mooi uitzicht staat iedereen tegelijk op. In de deuropening hangen is populair op sociale media, maar er gebeuren jaarlijks ongelukken; doe het niet.

Neem water, iets te eten en een dunne trui mee. Boven de 1500 meter waait het koud door de open ramen.